¿Cuántos años tiene la batería? La historia de un instrumento joven
Poco más de un siglo. Por qué nació, cómo ha cambiado y qué significa eso para ti si empiezas hoy.
La respuesta corta
La batería moderna, con caja, bombo de pedal, platos y toms tocados por una sola persona, tiene poco más de 100 años. Nació a finales del siglo XIX y principios del XX en Estados Unidos, en las bandas de jazz y los teatros de variedades, por una razón práctica, que un solo músico pudiera hacer el trabajo de varios percusionistas. Hacia 1909 el pedal de bombo de William F. Ludwig ayudó a popularizarla. Comparada con el violín, que tiene casi 500 años, o el piano, con unos 300, es un instrumento muy joven y todavía en plena evolución.
Hay instrumentos que llegan con siglos de historia a la espalda. El violín, el piano, la guitarra.
La batería no. La batería es una recién llegada.
Y eso, sobre todo si estás empezando a aprender de adulto, es una buena noticia. Sus reglas no están escritas en piedra. Es un instrumento que todavía se está inventando, y lo estamos viendo en directo.
¿Cuál es el origen de la batería?
La batería no nació buscando un sonido nuevo. Nació para ahorrar.
En los teatros de variedades y las primeras bandas de jazz de Estados Unidos, a finales del siglo XIX, hacían falta varios percusionistas, uno para el bombo, otro para la caja, otro para los platos. Contratar a tres salía caro. Así que algunos músicos empezaron a tocarlo todo a la vez, rodeados de tambores y cachivaches. De ahí viene el viejo nombre en inglés, trap kit, que se suele relacionar con contraption, algo así como artilugio.
Por eso nuestro instrumento apenas pasa de los 100 años. Muy poco si lo comparamos con el violín, que ronda los 500.
¿Cómo ha evolucionado la batería desde entonces?
En poco más de un siglo, el instrumento ha cambiado más que otros en cuatro.
- Finales del siglo XIXUn solo músico empieza a tocar bombo y caja a la vez. Aparecen los primeros pedales de bombo, todavía poco fiables.
- Hacia 1909William F. Ludwig fabrica un pedal de bombo sólido y asequible que se extiende enseguida. El pie derecho queda libre para el bombo y las manos para todo lo demás.
- Años 20 y 30Nace el charles, dos platos que se abren y cierran con el pie izquierdo. Con el auge de las big bands, la batería toma la forma que hoy reconocemos.
- Años 70 y 80Llegan las primeras baterías electrónicas. Suenan a su época, pero abren un camino nuevo.
- Finales de los 90 hasta hoyLos parches de malla hacen que la electrónica rebote casi como un tambor acústico. Tocar en un piso, con cascos y a cualquier hora, pasa a ser algo normal.
¿Por qué la batería no tiene reglas rígidas?
Lo interesante de su juventud no es el dato. Es lo que significa para ti. La batería sigue en construcción. Seguimos descubriendo técnicas, materiales y formas de montarla que hace nada no existían.
Y no hace falta ser un prodigio de conservatorio para formar parte de eso. En la música clásica hay una forma correcta de coger el arco. En la batería, cada vez que colocas tu set de otra manera para estar más cómodo, estás haciendo justo lo que el instrumento pide, que se adapte a ti y no al revés.
¿Quién toca la batería con tres baquetas en cada mano?
Para ver hasta qué punto el instrumento sigue siendo un lienzo en blanco, mira esto. Ramón Montagnèr es un batería brasileño que ha desarrollado una técnica insólita. Toca con tres baquetas en cada mano.
Y saca redobles rapidísimos, limpios y con musicalidad. Cosas que hasta hace poco parecían imposibles.
Lo que te tiene que quedar de esto
No es para que lo imites, ni para que te frustres. Si tocas para desconectar y disfrutar, ese es tu objetivo. Montagnèr solo demuestra que en la batería no hay un único camino correcto.
¿Qué significa la evolución de la batería si empiezas hoy?
No te hacen falta malabares con seis baquetas. Pero la juventud del instrumento sí cambia, y mucho, cómo puedes aprender en casa. Hoy tienes ventajas que hace no tanto eran impensables.
- Practicar sin hacer ruido. Las baterías electrónicas con parches de malla te dejan tocar a las diez de la noche en un piso, sin molestar a nadie y sin castigar las muñecas.
- Una batería que se adapta a tu cuerpo. Los soportes actuales permiten ajustar cada pieza a tu altura y tu postura, y eso cuida la espalda.
- Aprender viendo y escuchando. Ya no dependes de descifrar partituras en libros antiguos. Puedes ver cómo se toca y oírlo a la vez.
Preguntas frecuentes sobre la historia de la batería
¿En qué año se inventó la batería?
No tiene un único inventor ni un año concreto. Se fue formando a finales del siglo XIX, cuando un solo músico empezó a tocar varios tambores a la vez. Se suele señalar 1909 como un punto clave, porque el pedal de bombo de William F. Ludwig se popularizó y permitió tocar el bombo con el pie y la caja y los platos con las manos.
¿Qué es más antiguo, la guitarra o la batería?
Depende de lo que entiendas por batería. La percusión, golpear un tronco o una piel, es probablemente lo más antiguo que existe en música. Pero la batería como conjunto tocado por una sola persona es de los instrumentos más modernos, mucho más joven que la guitarra, el piano o el violín.
¿Cuándo se inventó la batería electrónica?
Las primeras baterías electrónicas aparecieron en los años 70 y se hicieron populares en los 80. El gran salto para tocar en casa llegó a finales de los 90 con los parches de malla, que rebotan casi como un tambor acústico.
¿Tengo que aprender técnicas complicadas para disfrutar de la batería?
No. Casi todo el rock, el pop, el blues o el funk que vas a querer tocar en casa se apoya en ritmos sencillos y sólidos. La batería premia mucho más al que mantiene el tempo que al que intenta tocar cien notas por segundo.
Un instrumento joven merece una forma de aprender de hoy.
Tocar la batería ya no es repetir patrones solo en un local. Es sentarte en casa con un plan claro y disfrutar del rato.
En Drum Studio no tienes que decidir nada. Entras. Abres la lección del día. Practicas. Y paras. Con 20 o 30 minutos al día es suficiente.
No te miro desde una silla. Estoy en mi batería mientras tú tocas en la tuya. Y dentro tienes sílabas, la herramienta con la que mis alumnos aprenden a leer ritmos como quien lee palabras.
Un año entero de escuela cuesta menos que tres meses de clases presenciales.
Sobre Daniel Espada
Llevo más de 20 años tocando y dando clase. Estudié ritmo en Sudamérica, África e India. Dirijo Drum Studio, la escuela online para adultos que quieren tocar sin dejarse la vida en ello.